聯儲局本次加息決議,在短期內對AI行業而言或許是更為重大的變量。當然,長期債券收益率此前已經上行。但聯儲局此舉推高了中短期借貸成本,勢必會抑制依靠債務驅動的AI熱潮;尤其考慮到年內還有再度加息的可能性。
受利率上行衝擊最大的,無疑是那些信用評級薄弱甚至無評級、卻急需募資的小企業,例如有意新建雲基礎設施、計劃孖展建設數據中心項目的新興雲廠商。以Rum Group為例,該公司計劃在佐治亞州建設大型數據中心,為與Anthropic的合作項目配套,但項目資金尚未落實。(關於初創企業面臨的孖展困境,詳見此處)。不過利率上行帶來的連鎖效應最終會波及所有主體,包括斥巨資擴建AI數據中心的大型科技企業。
亞馬遜、Meta平台、谷歌等頭部科技企業大多已經提前大舉舉債,獲得了一定緩衝空間。僅在本周一,亞馬遜就發行42億英鎊債券(約合57億美元);疊加上半年籌集的670億美元,其債務規模已近乎翻倍。亞馬遜證券申報文件顯示,今年發行的債券大多為固定利率債務,意味着即便利率走高,亞馬遜的利息支出也不會隨之增加。谷歌與Meta也不同程度發行過債券。但按照這些企業當前的支出速度,不久之後它們仍需要繼續舉債。
以亞馬遜的孖展為例,其借款用於覆蓋高額資本開支,以及對Anthropic和OpenAI的投資。截至6月30日,公司現金規模維持在1230億美元,與去年12月31日基本持平。但6月30日之後,亞馬遜又向OpenAI追加投入210億美元,完成500億美元的投資承諾。標普全球市場情報的數據顯示,分析師估算亞馬遜下半年資金消耗將達100億美元,2027年上半年還將再消耗430億美元。
誠然,這些大型科技企業擁有信用機構給出的高評級,孖展條件依舊優於小企業。但聯儲局加息帶來的影響不容低估。資金成本已經抬升,AI行業的前景圖景也變得更加撲朔迷離。