美軍部隊 2026 年 8 月在德國演習中使用 Neros 技術公司的無人機。上個月，五角大樓頗為無奈（打個比方）：參與一項 3 億美元合同競標的多數無人機初創企業，都無法滿足一條硬性指標 —— 無人機整機不得使用任何中國製造零部件與材料。
因此，儘管競標已經在推進，國防官員還是將一家此前未對外公布的參賽企業納入角逐，那就是由前谷歌首席執行官埃裏克・施密特創立、行事頗為低調的無人機初創公司 Perennial Autonomy。
此舉頗具先見之明。五角大樓上周宣佈，這家總部位於加州門洛帕克的企業，成為本次大賽的主要獲勝方之一，本次競賽共有 19 家企業參與。最終入圍的 9 家初創企業，將瓜分國防部訂單，合計採購 6 萬架無人機，單機平均採購價 5000 美元。
其中部分企業並非首次拿到政府訂單。今年 5 月，Perennial Autonomy 就已經拿到五角大樓一份價值 5 億美元的合同。而另一家本次競標贏家 Neros 技術公司，7 月從美國陸軍獲得訂單，採購 1 萬架無人機，單機單價 2000 美元。
本次競標是五角大樓「無人機主導計劃」（Drone Dominance）的最新階段。美國政府希望藉此研發適用於下一代戰爭的電池驅動作戰無人機，同時建立全部零部件都實現本土製造的美國產業鏈。
參賽企業不僅要證明產品可以在戰區環境下對抗干擾以及其他電子攻擊，還必須具備大規模低成本量產無人機的能力。
Perennial Autonomy 與 Neros 正是在這兩點上脫穎而出。總部位於加州託倫斯市的 Neros，在本次競賽當中，無人機產出速度超過其餘所有對手。
Perennial Autonomy 則在德國生產無人機。該公司的起源可以追溯到 2023 年，也就是俄羅斯入侵烏克蘭一年之後，彼時施密特到訪烏克蘭。施密特意識到，無人機是烏克蘭對俄作戰最迫切的裝備需求之一，他還在《華爾街曰報》、《外交事務》發表文章闡述這一觀點。
這位前谷歌 CEO 為公司招攬了大批來自蘋果、SpaceX、谷歌的工程師。其中包括曾陪同施密特 2023 年烏克蘭之行的前谷歌高管戴蒙・範德林德；同樣參與那次出訪的馬克・斯托尼奇，他曾任谷歌全球採購副總裁，如今擔任 Perennial Autonomy 運營與供應鏈副總裁；還有曾在蘋果擔任 AI 研究員的亨德里克・達爾坎普等高管。
自成立以來，Perennial Autonomy 實現兩款機型的規模化量產：「大黃蜂」 中程巡飛自殺無人機，以及 「梅羅普斯」 攔截無人機，後者設計目標就是攔截俄軍在烏克蘭戰場大量使用的伊朗 「沙赫德」 無人機。
本次競賽設定兩個組別，Perennial Autonomy 拿下遠程縱深打擊組（Deep Strike）第一名。該組別要求無人機飛行約 9 英里後命中目標，部分測試在夜間開展，飛行途中導航信號還會遭到干擾。
Neros 由兩名前無人機競速選手於三年前聯合創立，二人初衷就是為烏克蘭製造無人機。它也是所有參賽企業裏唯一在兩個組別均拿到名次的廠商：在近距離作戰組（Close Quarters Battle）拿下第一，該組別要求無人機在樓宇這類 GPS 信號可能失效的封閉空間完成任務；同時在遠程縱深打擊組位列第三。Perennial Autonomy 拒絕對外置評；Neros 沒有回覆郵件問詢。
特朗普家族同樣深度參與 「無人機主導計劃」 競標。美國現任總統的長子小唐納德・特朗普，是加州託倫斯知名無人機零部件與電池廠商 Unusual Machines 的投資人。投行 Needham 的資料顯示，本次中標的 9 家企業當中，有 4 家的零部件由 Unusual Machines 供應，其中就包括 Perennial Autonomy 與 Neros。
作為核心零部件供應商，Unusual Machines 受到資本追捧。公司今年以來股價累計上漲 71%，競標結果公布後一度衝高 5%，之後有所回落。今年 5 月，有報道稱五角大樓考慮入股該企業，消息刺激股價大幅飆升。報道同時提及五角大樓也可能投資 Neros，但實際上美國政府並未向這兩家公司進行股權投資。
本次競賽參賽方以色列無人機企業 Xtend AI Robotics 同樣是 Unusual Machines 的客戶，Unusual Machines 與特朗普次子埃裏克・特朗普均對這家公司進行投資。（Xtend AI Robotics 在近距離作戰組拿到第三名。）
Unusual Machines 正在持續拓寬無人機零部件產品線。今年 5 月，它斥資 5200 萬美元收購無人機電池供應商 Upgrade Energy。Upgrade Energy 從台灣魔力（Molicel）、加州 Amprius 等電池廠商採購電芯，再重新封裝成堅固電池組，能夠承受戰場上飛行衝擊。
其中面向航空應用的 Molicel P50B 電池，內部使用華盛頓州初創企業 Group14 Technologies 生產的硅基負極材料。
電動車需求低迷，電池行業整體陷入不景氣，而無人機產業爆發給電池廠商注入新活力。鋰金屬電池廠商 Natrion 首席執行官亞歷克斯・科夏科夫向筆者表示，希望自家電池能夠進入 「無人機主導計劃」 下一階段項目；若要滿足軍用，電池必須封裝成高強度電池組。無人機飛行時，「要承受巨大過載 G 力」。
無人機初創企業會向多家供應商採購電池，但出於擔心對手獲取技術優勢，通常不會對外披露實際裝機電池型號。多家電池企業 CEO 向筆者透露，現階段，不少無人機廠商甚至不會告知電池供應商，自家某款機型實際採用的是哪一家的電池。
筆者向 Group14 首席執行官裏克・呂貝詢問，該公司電池是否已經應用於本次中標的無人機。他回覆：「有可能。」